水杨酸使用很广，湿疹、干癣、青春痘、去头皮屑都可能用到水杨酸，浓度在3-6%的水杨酸可以用来去角质，高于6％则对组织有破坏性。40％浓度以下则适于治疗鸡眼、厚茧、病毒疣。水杨酸也可以添加在治疗青春痘及去头皮屑的药物中。时下不少知名化妆品添加水杨酸成份，1993年倩碧CLINIQUE首先推出含1%水杨酸成分的柔更新水凝霜，立刻成为倩碧最成功产品之一。1998年SK-II晶致换肤霜，在原有的Pitera 配方中加入1.5%BHA成分，并以剥壳鸡蛋的譬喻水杨酸处理毛孔及角质的效果引发市场的热潮。开架通路的欧蕾热门产品活肤菁华霜也含有1.5%BHA成分。

    水杨酸还有许多更优越的特质，清除黑头粉刺的能力就是其中之一。因为人体角质含有丰富的脂质，水杨酸的脂溶特性可以藉由与脂质融合的方式，渗透进入角质层及毛孔深处，却不会对真皮组织造成刺激。相较于果酸本身难以长时间停留毛孔内，对于彻底清洁毛孔内积聚的皮脂有所限制，想要治疗毛孔粉刺问题而又不至于灼伤皮肤，在使用果酸的浓度及时间方面需要非常小心及准确。

    皮肤角质层的主要功能在于保护皮肤的各层细胞，一层又一层的表皮细胞代谢会自然地往外推移，最外层的角质细胞逐渐老化干硬之后，在正常情况下会自然屑落。没有正常脱落的老旧角质会使皮肤显得粗糙暗沈，让皮肤新陈代谢速率变慢，甚至形成粉刺阻塞毛孔。

    水杨酸可以去除多余的角质层，同时促进表皮细胞快速更新；如果表皮细胞都是新鲜又充满生命力的幼嫩细胞时，自然就能让皮肤恢复光滑细致。水杨酸是脂溶性的，可以顺着分泌油脂的皮脂腺渗入毛孔的深层，有利于溶解毛孔内老旧堆积的角质层，改善毛孔阻塞的情形，因此可阻断粉刺的形成并缩小被撑大的毛孔。

    果酸可以畅通毛孔，道理就如打开瓶盖一样，而水杨酸能更进一步把瓶里的废物清除。BHA清理在毛孔中积聚过盛的皮脂与角质，有助减低因毛囊阻塞发炎而引发青春痘可能性。